Le maniche termoretraibili funzionano sulle proprietà termoplastiche dei materiali termoretraibili-. Le maniche sono generalmente realizzate con film termoplastici come PVC, PET, OPS o POF, che vengono rilassati a temperatura ambiente. Attraverso il trattamento termico, l'attività della catena molecolare del film aumenta, provocando il restringimento del materiale. La manica si restringe di dimensioni, aderendo così saldamente alla superficie del contenitore e ottenendo un effetto coprente. L'effetto di restringimento delle maniche termoretraibili è strettamente correlato alla fonte di calore e al metodo di riscaldamento. I metodi di riscaldamento comuni includono forni ad aria calda, riscaldamento a vapore e riscaldamento a infrarossi. Durante il riscaldamento, il calore viene condotto uniformemente sulla superficie della manica, provocando un restringimento uniforme della pellicola e la conformità ai contorni del contenitore. La temperatura e il tempo di riscaldamento devono essere controllati entro l'intervallo consentito dal materiale; in caso contrario, potrebbero verificarsi un restringimento, una deformazione o una rottura eccessivi.
La perfetta aderenza delle maniche termoretraibili dipende anche dalla forma del contenitore e dalla dimensione iniziale della manica. L'etichetta deve essere progettata per essere leggermente più grande del contenitore per garantire la copertura completa della bottiglia o dell'imballaggio durante il restringimento. Dopo il restringimento, la custodia viene fissata saldamente alla superficie della bottiglia, evidenziando il motivo stampato e le informazioni sul marchio, ottenendo una funzione completa di decorazione estetica, anti-contraffazione e trasmissione di informazioni.
